Eje Cafetero: empleo formal e informal
Eje Cafetero: empleo formal e informal
Por: Gonzalo Duque-Escobar*
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Tabla: Evolución del Desempleo en el Eje Cafetero (2000 - 2025). Fuentes varias.
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El Eje Cafetero logró revertir el colapso del 2020 ya que tras este lustro la fuerte infraestructura de servicios en Pereira y la estabilidad industrial/educativa de Manizales posicionan estas capitales con mercados laborales mucho más robustos y estables que antes de la pandemia. Al examinar la tasa de desocupación actual para el Eje Cafetero, el desempleo en el último trimestre según el DANE muestra una brecha entre las capitales de la región: mientras Manizales se consolida con la tasa de desocupación más baja de la región, alcanzando un notable 7,7% y Pereira registra una tasa de 9,1% que la ubica como una de las capitales con menor desempleo del país, Armenia muestra un panorama más complejo con una tasa del 11,4%.
Respecto al empleo rural en el Eje Cafetero, se han dado contrastes en este último lustro (2021-2026). El campo pasó de experimentar un año histórico impulsado por las exportaciones, a enfrentar una profunda transformación en su mano de obra y retos de rentabilidad debido al clima, la revaluación del peso y la seguridad. Entre 2021 y 2023 dado que el café y el aguacate hass mantuvieron precios internacionales competitivos, hubo una alta demanda de recolectores y jornaleros; 2024 a 2025 con la bonanza cafetera se incrementaron los ingresos rurales en la región; pero en 2026, la producción de café sufrió una caída de casi el 28% debido a la variabilidad climática extrema.
Y respecto a la informalidad un factor clave en el Eje Cafetero ha sido la calidad del empleo, ya que las tres capitales se ubican por debajo de la media nacional de informalidad (que ronda el 55%), reflejando una estructura empresarial más sólida. Manizales con el 36,8% que es la más baja de la región; tiene una fuerte base de empleo formal institucional, educativo y de servicios BPO; Pereira con el 41,0%, se mantiene baja, impulsada por el comercio formal,y Armenia con el 43,4% se mantiene baja, gracias al comercio formal y al turismo.
El desempleo juvenil (población entre 15 y 28 años), comparado con el promedio nacional, muestra indicadores buenos: Pereira y Manizales lideran la inclusión juvenil con tasas del 14,7% y 14,9% respectivamente, y Armenia registra un 17,5%, reflejando la necesidad de robustecer las oportunidades estables para los recién graduados de la región. En el eje cafetero, el sector Servicios y BPO/Tecnología, sigue siendo el motor de formalización en Manizales y Pereira, Comercio y Turismo, son clave en Pereira y el Quindío, mientras Construcción e Industria, aunque cruciales para sostener el empleo, registran un comportamiento moderado.
El análisis del empleo industrial en el Eje Cafetero (Caldas, Risaralda y Quindío) revela dinámicas estructurales heterogéneas, donde la manufactura actúa como un motor de estabilización y formalización laboral, aunque enfrenta marcadas asimetrías subregionales tanto en el nivel de sofisticación técnica como en la absorción de mano de obra. De acuerdo con los registros consolidados del Servicio Público de Empleo y las series del DANE, la Industria Manufacturera representa uno de los principales nichos de demanda de empleo formal en la Región Centro-Occidente, concentrando aproximadamente el 15.4% de las vacantes totales, contra el 13.9% del Comercio.
Y en marroquinería, sector que se mueve a través de grandes plantas de producción en masa, sino mediante Pymes y talleres artesanales de alto valor agregado, la demanda se centra en mano de obra altamente calificada y con experiencia específica en el manejo del cuero y materiales sintéticos pesados. si Santa Rosa de Cabal es históricamente reconocida por su tradición en la manufactura de calzado y artículos de cuero, en Caldas y Quindío, el empleo de la marroquinería está fuertemente ligado a la talabartería tradicional (artículos para el sector equino y cafetero) y al surgimiento de marcas independientes de diseño de autor.
Conclusión.
Los tres sectores impulsores del empleo, son Turismo y Gastronomía, gracias a apuestas como el Paisaje Cultural Cafetero y el turismo de naturaleza; a Servicios Dinámicos y Tecnología (subcontratación tipo BPO / KPO), ya que Manizales y Pereira se han transformado en epicentros de centros de contacto (call centers) avanzados y desarrollo de software, absorbiendo una parte sustancial del empleo juvenil; y a la Construcción y el sector Inmobiliario, por el auge de proyectos residenciales y de segunda vivienda, especialmente en Quindío y Risaralda.
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