Eje Cafetero: empleo formal e informal

Eje Cafetero: empleo formal e informal

Por: Gonzalo Duque-Escobar*

 -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Periodo / HitoManizales (Caldas)Pereira (Risaralda)Armenia (Quindío)Contexto Regional y Macroeconómico

2000 – 2004


(Crisis post-terremoto y fin de siglo)

16.5% – 18.0%17.0% – 20.5%20.0% – 24.5%Efectos de la crisis financiera de 1999 y el terremoto de Armenia (1999). Desempleo histórico en la región.

2005 – 2009


(Auge commodities y servicios)

13.5% – 15.2%14.0% – 16.8%16.0% – 18.2%Recuperación paulatina impulsada por la construcción, el comercio y el inicio del auge agroturístico.

2010 – 2015


(Transición y consolidación)

10.8% – 12.5%11.5% – 14.2%13.8% – 16.0%Apertura de call centers y servicios BPO. Pereira y Manizales comienzan a descender hacia el promedio nacional.

2016 – 2019


(Pre-pandemia)

9.8% – 11.2%9.2% – 11.5%13.5% – 15.8%Manizales y Pereira logran periodos de un solo dígito. Armenia se mantiene en los primeros lugares de desempleo nacional.

2020


(Pandemia COVID-19)

20.3%21.1%24.1%Cierre de actividades comerciales, turismo y servicios. Pico histórico de desocupación en todo el Eje Cafetero.

2021 – 2023


(Reactivación económica)

10.5% – 12.8%10.1% – 12.4%12.4% – 14.5%Fuerte reactivación del comercio, exportaciones de café/aguacate y turismo rural.

2024 – 2025


(Consolidación reciente)

8.7% – 9.4%8.7% – 9.7%10.0% – 12.4%

Tabla: Evolución del Desempleo en el Eje Cafetero (2000 - 2025). Fuentes varias.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

El Eje Cafetero logró revertir el colapso del 2020 ya que tras este lustro la fuerte infraestructura de servicios en Pereira y la estabilidad industrial/educativa de Manizales posicionan estas capitales con mercados laborales mucho más robustos y estables que antes de la pandemia. Al examinar la tasa de desocupación actual para el Eje Cafetero, el desempleo en el último trimestre según el DANE muestra una brecha entre las capitales de la región: mientras Manizales se consolida con la tasa de desocupación más baja de la región, alcanzando un notable 7,7% y Pereira registra una tasa de 9,1% que la ubica como una de las capitales con menor desempleo del país, Armenia muestra un panorama más complejo con una tasa del 11,4%. 

El sector de alimentos y la agroindustria en el Eje Cafetero durante el último lustro (2021-2026), ha sido uno de los principales motores de la reactivación y estabilidad económica de la región ya que la cadena de valor (procesamiento, empaque, logística, control de calidad y comercialización) ha mostrado una tendencia hacia la profesionalización y formalización, en los siguientes ejes: el auge de la agroindustria y el valor agregado; canales comerciales y "Última Milla"; mayor formalidad frente al campo tradicional, y resiliencia económica absorbiendo incluso mano de obra desplazada de otros sectores.

Respecto al empleo rural en el Eje Cafetero, se han dado contrastes en este último lustro (2021-2026). El campo pasó de experimentar un año histórico impulsado por las exportaciones, a enfrentar una profunda transformación en su mano de obra y retos de rentabilidad debido al clima, la revaluación del peso y la seguridad. Entre 2021 y 2023 dado que el café y el aguacate hass mantuvieron precios internacionales competitivos, hubo una alta demanda de recolectores y jornaleros; 2024 a 2025 con la bonanza cafetera se incrementaron los ingresos rurales en la región; pero en 2026, la producción de café sufrió una caída de casi el 28% debido a la variabilidad climática extrema.

Y respecto a la informalidad un factor clave en el Eje Cafetero ha sido la calidad del empleo, ya que las tres capitales se ubican por debajo de la media nacional de informalidad (que ronda el 55%), reflejando una estructura empresarial más sólida. Manizales con el 36,8% que es la más baja de la región; tiene una fuerte base de empleo formal institucional, educativo y de servicios BPO; Pereira con el 41,0%, se mantiene baja, impulsada por el comercio formal,y Armenia con el 43,4% se mantiene baja, gracias al comercio formal y al turismo. 

El desempleo juvenil (población entre 15 y 28 años), comparado con el promedio nacional, muestra indicadores buenos: Pereira y Manizales lideran la inclusión juvenil con tasas del 14,7% y 14,9% respectivamente, y Armenia registra un 17,5%, reflejando la necesidad de robustecer las oportunidades estables para los recién graduados de la región. En el eje cafetero, el sector Servicios y BPO/Tecnología, sigue siendo el motor de formalización en Manizales y Pereira, Comercio y Turismo, son clave en Pereira y el Quindío, mientras Construcción e Industria, aunque cruciales para sostener el empleo, registran un comportamiento moderado.

El análisis del empleo industrial en el Eje Cafetero (Caldas, Risaralda y Quindío) revela dinámicas estructurales heterogéneas, donde la manufactura actúa como un motor de estabilización y formalización laboral, aunque enfrenta marcadas asimetrías subregionales tanto en el nivel de sofisticación técnica como en la absorción de mano de obra. De acuerdo con los registros consolidados del Servicio Público de Empleo y las series del DANE, la Industria Manufacturera representa uno de los principales nichos de demanda de empleo formal en la Región Centro-Occidente, concentrando aproximadamente el 15.4% de las vacantes totales, contra el 13.9% del Comercio. 

No obstante, la distribución geográfica de esta demanda laboral industrial es altamente asimétrica dentro de la RAP Eje Cafetero. Mientras Risaralda lidera la oferta de empleo manufacturero en la subregión, concentrando el 10.5% de las vacantes de la zona de influencia, Caldas que solo aporta el 5.4% de las vacantes se caracteriza por una mayor densidad en industrias de tecnología intermedia y bienes de capital,, ya que posee un ecosistema fabril pesado, tradicional y altamente técnico, y Quindío tiene la participación industrial más baja en el mercado laboral, con una estructura más orientada hacia el sector servicios, comercio y turismo. 
 
Respecto al sector de las confecciones y la marroquinería donde se ofrecen diversas oportunidades laborales, tanto en puestos técnicos y operativos como en roles de diseño, gestión de producción y comercialización, las confecciones y la marroquinería representa un renglón clave para la economía y la generación de empleo manufacturero, aunque muestra un comportamiento y una distribución geográfica muy particular entre sus tres departamentos, ya que siendo la confección textil uno de los mayores motores de empleo manufacturero en la región, concentra fuertemente en el eje Pereira - Dosquebradas (Risaralda) y tiene focos específicos en Manizales.

Y en marroquinería, sector que se mueve a través de grandes plantas de producción en masa, sino mediante Pymes y talleres artesanales de alto valor agregado, la demanda se centra en mano de obra altamente calificada y con experiencia específica en el manejo del cuero y materiales sintéticos pesados. si Santa Rosa de Cabal es históricamente reconocida por su tradición en la manufactura de calzado y artículos de cuero, en Caldas y Quindío, el empleo de la marroquinería está fuertemente ligado a la talabartería tradicional (artículos para el sector equino y cafetero) y al surgimiento de marcas independientes de diseño de autor.

Conclusión.
Durante los últimos años, el mercado laboral en el Eje Cafetero ha mostrado una tendencia general hacia la recuperación y el dinamismo, aunque con un comportamiento marcadamente desigual entre sus tres capitales, ya que la región logró revertir las cifras de doble dígito de 2023 y principios de 2024, alcanzando mínimos históricos a finales de 2025 y manteniéndose estables hacia mediados de 2026. Además el Eje Cafetero cuenta con una ventaja estructural frente al promedio nacional de la informalidad, que ronda en el 55.3%.

Los tres sectores impulsores del empleo, son Turismo y Gastronomía, gracias a apuestas como el Paisaje Cultural Cafetero y el turismo de naturaleza; a Servicios Dinámicos y Tecnología (subcontratación tipo BPO / KPO), ya que Manizales y Pereira se han transformado en epicentros de centros de contacto (call centers) avanzados y desarrollo de software, absorbiendo una parte sustancial del empleo juvenil; y a la Construcción y el sector Inmobiliario, por el auge de proyectos residenciales y de segunda vivienda, especialmente en Quindío y Risaralda.
 
Finalmente, si el mercado laboral del Eje Cafetero se encuentra en un proceso de convergencia económica entre Pereira y Manizales, es porque estas ciudades operan virtualmente como un solo motor laboral formalizado de alta empleabilidad, lo que no ocurre en Armenia, ciudad que afronta el reto del desaliento laboral, ya que una parte de la población ha dejado de buscar actividad formal o ha migrado hacia la informalidad ante el menor dinamismo de las empresas locales.
...
* Profesor Especial de la Universidad Nacional de Colombia, e Ingeniero Civil con estudios de posgrado en Geotecnia, Geofísica y Economía. Web: https://sites.google.com/unal.edu.co/godues1
...
Fuentes Bibliográficas:  
América Latina: Oportunidades en la Economía del Conocimiento. Por Gonzalo Duque-Escobar 2018. Revista Civismo 474. SMP de Manizales.
Análisis Cadenas Productivas. Colombia; Departamento Nacional de Planeación (DNP) en el año 2004.
América Latina: crecimiento económico con menos pobreza. Por Gonzalo Duque-Escobar. Circular RAC 357 de diciembre 16 de 2005. Act. 2025.
Análisis de las medianas y grandes industrias manufactureras del eje cafetero desde la perspectiva de la red de valor. Ardila C., Julián Fernando, 2016.
Anotaciones para un crecimiento previsivo y con desarrollo. Duque Escobar, Gonzalo (2011). Universidad Nacional de Colombia, Manizales.
•Boletín Económico Regional: Eje Cafetero, IV trimestre de 2021. Banco de La República. 2022-03-07.
Cadena TextilConfecciones.. En: Análisis Cadenas Productivas. DNP, Consultado el 10-07-2026.
Cadenas de Valor en Colombia: Textil y Confecciones. Madelaine Vanesa Reyes Becerra. Auxiliar de Investigación. Bogotá D.C., mayo 2025
•Ciencia, saberes, empleo y ruralidad, en el PND 2010-2014.Duque Escobar, Gonzalo (2011) Circular 600 de la Red de Astronomía de Colombia RAC (600).
Colombia 2020: Recesión y Pandemia. Por; Gonzalo Duque-Escobar. Contexto de CTS, del Museo Interactivo Samoga. Manizales, 27-02-2021.
Colombia, economía 2026. Por: Gonzalo Duque-Escobar. Documento de la U.N. de Colombia y la SMP Manizales; Manizales, 15-06-2026. 
•Creatividad y valores para la construcción de la Nación. Por Gonzalo Duque-Escobar. Ed Circular RAC 467. Mayo 16 de 2008. Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales.
•¿Crecimiento con desarrollo ambiental? Por Gonzalo Duque-Escobar. Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales. [Ref.: La Patria, Manizales, 2021-03-22].
•Crecimiento con deuda social. Por Gonzalo Duque-Escobar. Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales Instituto de Estudios Ambientales (IDEA). 2019-12-30.
•Crecimiento volátil con empleo vulnerable. Gonzalo Duque-Escobar. Documento para el Contexto de CTS de la U.N. de Colombia. Julio 15 de 2019. Act. 2022.
Crisis social por disfunciones económicas en Colombia. Gonzalo Duque-Escobar; OAM – U.N. de Col. Ed. Circular RAC 635 de 2011. Act. 2022.
¿Cuánto pesa el Eje Cafetero en la economía de Colombia?: fortín de cacao, vehículos, cultura, turismo y más. Santiago Carmona C. 03 Sep, 2025.
Cuero, calzado e industria marroquinera. En: Análisis Cadenas Productivas. DNP, Consultado el 10-07-2026.
De la tienda al hipermercado. Gonzalo Duque Escobar. Universidad Nacional de Colombia, Manizales, Facultad de Ingeniería y Arquitectura. 2011-01-04.
Demografía e ingresos caldenses. Por Gonzalo Duque Escobar- Universidad Nacional de Colombia y SMP de Manizales. July 28, 2013.
Desafíos del desarrollo en la sociedad del conocimiento. Por: Gonzalo Duque-Escobar. Ed. RAC 485 de 2008. Act. 2022. U.N. de Colombia.
Desarrollo y revoluciones tecnológicas. Por: Gonzalo Duque-Escobar, Museo Interactivo Samoga, Manizales. 18-11-2017.
Dinámica económica del Eje Cafetero. Por: Gonzalo Duque Escobar; Manizales, 10 de febrero de 2020.
Gobierno impone arancel cero a 37 subpartidas correspondientes a insumos y materias primas usadas para hacer confecciones y zapatos. 11-11-2025.
Economía colombiana: crisis y retos. Gonzalo Duque Escobar. Universidad nacional de Colombia. Manizales. Noviembre 16 de 2020.
Economía verde y economía del conocimiento. Duque Escobar, Gonzalo. Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales. La Patria. 2013.12.30.
Ecorregión y bioturismo. Por: Gonzalo Duque-Escobar. Boletín Ambiental 163 del IDEA- Sede Manizales. Enero 20 de 2020.
Educación con-ciencia para el desarrollo. Duque Escobar, Gonzalo. Enero 17 de 2010. OAM- Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales.
Educación: una visión prospectiva. Por: Gonzalo Duque-Escobar. Congreso – La Universidad Aprende Educación en Contexto. Colombia, 2021. •Empleo temprano en la nueva sociedad. Duque Escobar, Gonzalo (2011) Circular Red de astronomía de Colombia (625).
•Fundamentos de CT&S y Economía. Duque Escobar, Gonzalo (2006) Universidad Nacional de Colombia.
Eje Cafetero: Retrospectiva y Prospectiva del Desarrollo. Gonzalo Duque Escobar: En: Gestión Cultural de la U.N. Sede Manizales. Oct. 17 de 2020.
El alba iluminada de la Cámara de Comercio de Manizales. Duque Escobar, Gonzalo (2013) Universidad Nacional de Colombia, Manizales.
El café en Colombia: Historia, economía y desafíos contemporáneos. Wilson Vergara. Junio 2025. Universidad de La Salle.
El desarrollo urbano y económico de Manizales. Duque Escobar, Gonzalo (2015) In: El POT de Manizales, 2015, Auditorio de la SMP de Manizales.
El impacto económico que representa la región Eje Cafetero para el desarrollo productivo nacional. Joaquín Mauricio López Bejarano, LR, 30-06-2025.
El PIB de Colombia en 2022. Por Gonzalo Duque-Escobar; Universidad Nacional de Colombia, SMP de Manizales, 2/06/2223.
“El restrepo ampliado” la cadena productiva del cuero, calzado y marroquinería. Manuel Riaño; Vivian Sierra; Nohora Margarita Sanchez; Jose María Roldán; Luis Felipe Dussán Z. Bogotá, 2014.
El territorio caldense: ¿un constructo cultural? Gonzalo Duque-Escobar – 2019. In “II encuentro de saberes DACHI KUITA”. ESAP Manizales.
Especial Eje Cafetero. Redacción Semana; 20 de octubre de 2023.
Inserción de Colombia en las cadenas globales de valor. Trujillo, E., Álvarez, M. C., Rodríguez, M. F. (2014): Min- Comercio Industria y Turismo. 2014.
Indice Multidimensional de Informalidad Empresarial - IMIE​>. Departamento Nacional de Planeación (DNP) en el año 2004..
Industria del cuero en Colombia: IFLS+EICI. Por Mundotextil / febrero 5, 2026.
Industria Manufacturera en Caldas. Cámara de Comercio de Manizales. 2024..
Informe socioeconómico anual de la Cámara de Comercio. Dosquebradas, Risaralda. Año 2025. Febrero 2026.
Ingresos empresariales en el Eje Cafetero 2024 ... Pulzo.comSept 7 de 2025 · .
Inteligencia Artificial: impactos y desafíos. Gonzalo Duque-Escobar. 20-05-2024. Universidad Nacional de Colombia, Depto de Ing. Civil. 
•Introducción a la teoría económica. Duque Escobar, Gonzalo (2019) Museo Interactivo Samoga, Manizales.
La caída de la Inversión Extranjera. Duque Escobar, Gonzalo (2021) Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales. La Patria. 2021.06.28.
La crisis del turismo. Duque Escobar, Gonzalo (2021) Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales. La Patria. 2021.07.12.
La dimensión cultural como catalizadora del desarrollo. Duque Escobar, Gonzalo 2011-03-5. OAM de la Universidad Nacional de Colombia. Manizales.
La economía a pique, ¿qué hacer?. Duque Escobar, Gonzalo. Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales. La Patria. 03.23.2020.
La economía plateada. Por: Gonzalo Duque-Escobar; Manizales. La Patria. Manizales, junio 3 de 2020.
La pandemia del hambre y la pobreza en Colombia. Por Gonzalo Duque Escobar, Documento del Museo Interactivo Samoga. Manizales, junio 1 de 2021.
La UE frente al desafío del siglo XXI. Duque Escobar, Gonzalo. Dic. 31 de 2018. Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales.. 
Las capitales del Eje Cafetero. Por Gonzalo Duque-Escobar; U.N. de Colombia; Manizales, Marzo 3 de 2024.
Las prácticas de Manufactura Esbelta y la proactividad ambiental en organizaciones del sector industrial colombiano. Omar Alexander Muñoz R., 2014.
Las revoluciones tecnológicas. Duque Escobar, Gonzalo (2017) Documento de trabajo UN de Col. Manizales, Colombia.
Latinoamérica en crisis. Duque Escobar, Gonzalo. Facultad de Ingeniería y Arquitectura. Manizales, 2019-11-18.
Los clúster industriales: Precisión conceptual y desarrollo teórico. Vera G., J. R.; Ganga C., F. A. (2007): Cuadernos de administración Vol. 20, núm. 33 pág. 303-3022, enero-junio de 2007. Bogotá, Colombia.
Manizales: desafíos socioambientales y urbanos. Gonzalo Duque-Escobar y Claudia Torres Arango. Revista Civismo Nº 504 de 2025. SMP Manizales.
Mas espacio y oportunidades para el ciudadano. Duque Escobar, Gonzalo 2018. Boletín Ambiental 151 del Idea U.N. de Colombia.
Más Estado para una nueva sociedad. Duque Escobar, Gonzalo. Octubre 25 de 2010. Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales.
MINCIT redujo a 0% los aranceles para algunos insumos del sector confecciones y calzado. INCP.ORG; 14 nov 2025.
Migrar de la economía lineal a una economía circular. Gonzalo Duque-Escobar. U.N. de Colombia y Academia Caldense de Historia. Manizales, 2022.
Nobel a la innovación creativa. Por: Gonzalo Duque-Escobar; Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales. Octubre 20 de 2025.
Nuestra zona franca como motor de desarrollo. Duque Escobar, Gonzalo. 2015. Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales,
Opciones de Caldas en medio ambiente, cultura y territorio. Duque Escobar, Gonzalo (2015) SCIA. Ed. Blanecolor S.A.S., Manizales.
Panorama socio-ambiental de Latinoamérica. Por Gonzalo Duque-Escobar y Claudia Torres Arango. Manizales, julio 15 de 2024.
PCC, cultura cafetera y cambio climático. Gonzalo Duque-Escobar. In: Revista Civismo Nº 504 de 2025. SMP Manizales.
Perfiles Económicos Regionales Región Eje Cafetero. MINTIC; Oficina de Estudios Económicos Junio 2023 .
Plan de CT&I y TIC en Caldas. Por: Gonzalo Duque-Escobar; Universidad Nacional de Colombia. Manizales, 2013-01-21 (Act. 2021). .
Plan Estratégico Integral de Talento Humano. RAP Eje Cafetero. 2026.
Procesos de Manufactura en ingeniería industrial. Omar Eraso Guerrero, Universidad Nacional Abierta y a Distancia UNAD, 01/02/2008.
Productividad total de factores en la industria manufacturera del Eje Cafetero colombiano: 2005-2019. Por: Nicolás Restrepo-Carvajal; Daniel Steven Aguirre-Peña; Diego Alejandro Manrique-Cabezas; Carlos Evelio López-Ceballos; Semestre Económico, 2023.
Producción manufacturera registró crecimiento más alto en 30 años. El Tiempo. Redacción económicas, 3.05.2021.
¿Qué deja el Foro de la CAF para ALC en Panamá? Por: Gonzalo Duque-Escobar. 9-02-2026. Museo Interactivo Samoga de la U.N. de Col. Manizales.
¿Qué sectores están generando más empleo en Colombia? Sergio Rodríguez Sarmiento. Valora Analitik, 2025-06-04.
Radiografía Regional Eje Cafetero. Banco de Occidente. Abril 2026.
Ralentización económica y retos en América Latina. Por: Gonzalo Duque-Escobar. Museo Samoga de la U.N. de C. Manizales, 7-04-2025.
Recesión económica y política socioambiental. Gonzalo Duque-Escobar. Ed. Circular RAC 537. Observatorio Astronómico de Manizales OAM, 2009.
Reconversión o hecatombe cafetera. Gonzalo Duque Escobar La Patria; Manizales, noviembre 4 de 2024.
Retos del crecimiento en el Eje Cafetero. Por: Claudia Torres Arango y Gonzalo Duque Escobar, U.N. de Col. y SMP de Manizales, 2019.
•Revolución urbana, desafío para el eje cafetero. Duque Escobar, Gonzalo (2019) Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales. La Patria. 2019.23.09.
Rieles para el empleo cafetero. Gonzalo Duque Escobar; Ref.: La Patria, Manizales mayo 9 de 2011. 2022.
Rumbos y tumbos entre educación básica y política pública. Por: Gonzalo Duque-Escobar. OAM U.N. de Col. Circular RAC 624 de 2011.
“Sabana nieves” la cadena productiva de textiles y confección. Manuel Riaño; Juan S. Martínez; Nohora M. Sánchez; Katherine Acuña. Bogotá, 2014.
•Sectores marroquinero y textilero, aranceles y empleo en Colombia. Por: Gonzalo Duque-Escobar. Documento del Museo Interactivo Samoga de la U.N. de Colombia; Manizales, 13/07/2026.
Son Mipymes con mucho talento en el Eje Cafetero y van camino a crecer y crecer. Óscar Veiman Mejía, La Patria. 25, 19, 2024.
Sustentabilidad y decrecimiento económico. Por: Gonzalo Duque-Escobar; 1-10-2022. In: Revista Civismo 492 de la SMP de Manizales.
Tercera vía y desarrollo en Colombia. Duque Escobar, Gonzalo (2014) Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales.
UMBRA: la Ecorregión Cafetera en los Mundos de Samoga.Gonzalo Duque-Escobar, (2015. Act. 2022). Museo Interactivo Samoga. U. N. de Col.
Un nuevo modelo educativo. Duque Escobar, Gonzalo. 10-06-2013. Universidad Nacional de Colombia, Observatorio Astronómico de Manizales (OAM).
Un polígono industrial para Manizales. Gonzalo Duque Escobar (2010) Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales. 2010-10-11. Act 2022.
Una nueva sociedad, el desafío para un cambio sostenible. Gonzalo Duque-Escobar; OAM-U.N. de Col. Ed. RAC 583 de 2010 (Act.2021).
Visión retrospectiva y prospectiva del desarrollo regional. Duque Escobar, Gonzalo (2010) In: Primer Foro Latinoamericano de Historia y Cultura de un Continente, 25 y 26 de noviembre de 2010., U. N. de Colombia Sede Manizales.




















































Comentarios

Entradas populares de este blog

Más EPE para la Comuna Cumanday, en UNICA

Ramas de la ciencia

Uso del fracking en Colombia, para extraer hidrocarburos

Honda, una joya colonial del Magdalena

Museo Vivo de la Memoria San José, Manizales